Investigaciones pioneras han demostrado que los ecosistemas marinos pueden comenzar a funcionar nuevamente, siendo importante para los humanos, después de haber sido eliminados mucho antes de su regreso a la máxima biodiversidad.
El estudio, dirigido por la Universidad de Bristol y publicado en Proceedings of the Royal Society B, allana el camino para una mayor comprensión del impacto del cambio climático en todas las formas de vida.
El equipo de investigación internacional descubrió que el plancton pudo recuperarse y reanudar su función principal de regular los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera más del doble de rápido que recuperaron los niveles completos de biodiversidad.
La investigadora, Daniela Schmidt, profesora de paleobiología en la Universidad de Bristol, dijo:
“Estos hallazgos son enormemente significativos, dada la creciente preocupación por la extinción de especies en respuesta a cambios ambientales dramáticos. Nuestro estudio indica que los sistemas marinos pueden adaptarse a algunas pérdidas en términos de biodiversidad sin perder la funcionalidad completa, lo que brinda esperanza. Sin embargo, todavía no conocemos el punto de inflexión preciso, por lo que el enfoque debería permanecer en la preservación de esta frágil relación y la protección de la biodiversidad «.
Si bien investigaciones anteriores han demostrado que la funcionalidad se reanuda más rápido que la biodiversidad en las algas, este es el primer estudio que corrobora el descubrimiento más arriba en la cadena alimentaria del zooplancton, que es vital para la vida marina como parte de la red alimentaria que sostiene a los peces.
Los científicos analizaron pequeños organismos llamados foraminíferos, del tamaño de granos de arena, de la extinción masiva, conocida como Cretácico-Paleógeno (K-Pg), que tuvo lugar hace unos 66 millones de años y erradicó tres cuartas partes de la planta de la Tierra y especies animales. Este es el evento más catastrófico en la historia evolutiva del plancton moderno, ya que resultó en el colapso de una de las funciones primarias del océano, la ‘bomba biológica’ que succiona grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera al océano donde permanece enterrado. en sedimentos durante miles de años. El ciclo no solo influye en la disponibilidad de nutrientes para la vida marina, sino también en los niveles de dióxido de carbono fuera del mar y, por lo tanto, en el clima en general.
La Dra.Heather Birch, ex investigadora de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Instituto Cabot para el Medio Ambiente de la universidad, dijo:
“Nuestra investigación muestra cuánto tiempo, aproximadamente 4 millones de años, puede tardar un ecosistema en recuperarse por completo después de un evento de extinción. Dado el impacto humano en los ecosistemas actuales, esto debería hacernos conscientes. Sin embargo, lo que es más importante, la relación entre los organismos marinos y la bomba de carbono marino, que afecta al CO2 de la atmósfera, parece no estar estrechamente relacionada «.
La profesora Schmidt agregó:
“Los resultados destacan la importancia de vincular las proyecciones climáticas con los modelos de ecosistemas de entornos costeros y marinos abiertos para mejorar nuestra capacidad de comprender y pronosticar el impacto de las extinciones inducidas por el clima en la vida marina y sus servicios a las personas, como la pesca. Se necesita más investigación para ver qué sucede y si los mismos patrones son evidentes más arriba en la red alimentaria, por ejemplo, con los peces «.
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