Nordic Aquafarms (NAF) ha ganado una de sus batallas judiciales más importantes hasta ahora en relación con la construcción de su planta RAS de Salmón Atlántico en Belfast, Maine. Pero los opositores ya se han comprometido a presentar una apelación, lo que podría retrasar el proyecto durante un tiempo.
En su dictamen de 48 páginas emitido el jueves por la noche, el juez Robert Murray del Tribunal Superior del condado de Waldo, Maine, dictaminó que NAF aseguró que colocará tuberías de entrada y salida que lo conectan con la bahía de Penobscot a través de la tierra intermareal de los legítimos dueños de la propiedad, Janet y Richard Eckrote, y los que dicen lo contrario están equivocados.
NAF ha estado en la corte durante más de dos años, luchando contra la compleja demanda relacionada con la propiedad de la tierra presentada por Jeffrey Mabee y Judith Grace, dos personas que afirmaron que en cambio eran dueños de la propiedad intermareal que utilizaría NAF y que anteriormente les habían otorgado una servidumbre de conservación a Upstream Watch, un grupo que se opone a los planes de NAF. Upstream Watch, a su vez, asignó la servidumbre a un grupo conocido como Friends of Harriet L. Hartley Conservation Area.
La clave del argumento de Mabee y Grace fue su afirmación de que Harriet Hartley, que era dueña de una gran franja de tierra a lo largo de la bahía de Penobscot, la dividió en 1946 antes de venderla y que las marismas, donde los Eckrote reclamaron la propiedad, eran en realidad su propiedad. También argumentaron que el título otorgado a los Eckrote por su predecesor, Frederick Poor, contiene un pacto restrictivo que prohíbe el uso de la tierra con fines comerciales.
Sin embargo, Murray no estuvo de acuerdo con Mabee, Grace y Upstream Watch en casi 21 cargos.
«Los demandantes Mabee y Grace no tienen título, derechos o intereses en las tierras intermareales que son dependientes de las tierras altas que alguna vez fueron propiedad de Frederick Poor», escribió el juez al relatar su decisión sobre los diferentes cargos. «La servidumbre de conservación que Mabee y Grace transmitieron a Upstream Watch y que ahora está en manos de Friends of the Harriet L. Hartley Conservation Area no se puede hacer cumplir en la medida en que pretende transmitir o restringir derechos, títulos o intereses a los lugares intermareales perteneciente a las tierras altas que anteriormente pertenecían a Fred Poor «.
Marianne Naess, directora comercial y portavoz de NAF, señaló a través del medio Undercurrent News el viernes, que el fallo de la justicia es «una completa victoria». Los oponentes de la NAF aún podrían apelar el caso, reconoció, pero tendrán dificultades para superar la amplitud de la decisión de Murray, dijo.
«Estamos muy satisfechos con la victoria en cada propiedad y con el razonamiento inexpugnable de la corte en esta decisión extremadamente clara», dijo Erik Heim, presidente de la NAF, en un comunicado. NAF «obtuvo todos los permisos para el proyecto de Maine y, con esta decisión, puede proceder a la planificación final del proyecto de Maine».
Pero Amy Grant, fundadora y presidenta de Upstream Watch, confirmó el plan de su grupo de apelar en un correo electrónico a Undercurrent el lunes.
«El caso se centró en un precedente legal bien establecido de que una línea fronteriza a lo largo de la marca de ‘aguas altas’ de una bahía excluye la tierra intermareal. La decisión del tribunal reconoció ese principio legal al concluir que la tierra intermareal adyacente a las tierras altas de Schweikerts es propiedad de Judith Grace y Jeffrey Mabee, y está sujeta a una servidumbre de conservación «, dijo, refiriéndose a otra familia que poseía una propiedad adyacente involucrada en la disputa.
«El tribunal, sin embargo, encontró que la orden en la escritura de los Eckrotes que colocaba el límite del lado del mar en la línea del agua alta colocaba el límite en la línea del agua baja. La corte estuvo correcta en su interpretación de la escritura Schweikert y se equivocó en los Ecktores «por lo que el caso será apelado».
‘Belfast es un lugar por el que vale la pena luchar’
La decisión del juez, pone fin tentativamente a una batalla relacionada con una medida de la ciudad de Belfast en agosto para reclamar el dominio eminente sobre la propiedad intermareal para que NAF pudiera continuar con su proyecto.
El fiscal general de Maine, Aaron Frey, se había unido al caso como interventor-demandante, buscando bloquear el uso del dominio eminente hasta que pudiera ser determinado por los tribunales que poseían la propiedad en disputa. Naess dijo el viernes que la decisión de Murray hace que la acción de dominio eminente sea discutible, aunque aún podría resultar importante si Mabee y Grace apelan.
Ya sea que prevalezcan en la corte o no, los oponentes de NAF ya han logrado retrasar significativamente la construcción de las instalaciones de RAS en Belfast. El plan original, cuando se anunció por primera vez en enero de 2018, era comenzar la construcción en el otoño de 2019 en la propiedad de aproximadamente 40 acres asegurada por NAF y luego escalar, en varias fases, a una tasa de 33,000t en producción por año
NAF prometió a Belfast, una pequeña ciudad de unos 7.000 habitantes, trabajos bien pagados y pescado de alta calidad con una huella de carbono mucho menor que el pescado importado.
Naess dijo el viernes que la construcción en Maine recién comenzaría dentro de otros ocho o nueve meses, ya que NAF necesitaba completar su planificación de ingeniería y construcción. Además, señaló, es invierno, lo que hace que construir cualquier cosa en Maine sea mucho más difícil de lo habitual. Aún así, Naess dijo que NAF mantendrá su proyecto.
«Las demandas de los oponentes del proyecto y los intentos de apropiación de tierras muestran su voluntad de hacer cualquier cosa, incluso demandar a sus vecinos y difundir constantemente afirmaciones falsas y tergiversaciones en su intento de detener el proyecto», dijo en el comunicado de la compañía. «Hasta ahora, sus intentos fracasaron en hacer otra cosa que retrasar los beneficios del proyecto para Maine. Nordic está en esto a largo plazo. Belfast es un lugar por el que vale la pena luchar. Nordic espera pasar a la siguiente fase de ingeniería y planificación.»
