La presencia de amoníaco en agua dulce se ha asociado con la acidificación de ríos y lagos, eutrofización y toxicidad directa para los organismos acuáticos.
La toxicidad de este compuesto en los organismos acuáticos dependerá de la forma química del amoníaco, el pH y la temperatura. Además, dependerá del tiempo de exposición.
Este compuesto daña las branquias, el hígado, los riñones, el bazo y otros tejidos orgánicos de los peces, provocando por tanto dificultades respiratorias. Esto puede conducir a alteraciones fisiológicas y, eventualmente, al agotamiento o la muerte.
El amoníaco puede causar daño celular y también puede afectar el sistema de defensa antioxidante, alterando así los niveles de estrés oxidativo en los peces. También puede alterar el comportamiento de los peces.
De hecho, la exposición de los peces a concentraciones subletales de amoníaco puede reducir la actividad de natación, el comportamiento de búsqueda de alimento y la capacidad de huir de los depredadores.
Las respuestas al estrés de los peces se complementaron mediante biomarcadores. El análisis de biomarcadores puede proporcionar información valiosa al evaluar la actividad de enzimas / marcadores involucrados en el metabolismo energético, la desintoxicación, las defensas antioxidantes y el estrés oxidativo.
En un reciente estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Barcelona (España), se planteó la hipótesis de que los peces previamente expuestos al amoníaco en la naturaleza deberían tener una mayor tolerancia a este compuesto, que los peces procedentes de aguas no contaminadas.
Para probar esta hipótesis, los investigadores analizaron una serie de biomarcadores, como lactato deshidrogenasa (LDH), que participa en el metabolismo anaeróbico; glutatión S- transferasa, un xenobiótico que metaboliza la respuesta de la enzima II; niveles de glutatión (GSH), que ayudan a mantener el equilibrio redox celular, además de ser un poderoso antioxidante; catalasa, una enzima antioxidante que interviene en la desintoxicación de especies reactivas de oxígeno y marcadores de daño tisular oxidativo como la peroxidación lipídica.
La especie seleccionada para este estudio fue el barbo mediterráneo, Barbus meridionalis, un pez de agua dulce endémico del noreste de España y el sureste de Francia. Los peces de un río contaminado a largo plazo y los peces de un arroyo prístino fueron expuestos a concentraciones de amoníaco subletales en el laboratorio.
Después del período de aclimatación, los peces preexpuestos a la contaminación por amoníaco en la naturaleza (en adelante, peces preexpuestos) y los peces del sitio no contaminado (en adelante, peces no preexpuestos) fueron expuestos a cuatro tratamientos de TAN (0, 1, 5 y 8 mg/L) de la siguiente manera: cada pez se colocó en acuarios individuales de 20 L (40 cm de largo x 20 cm de altura x 25 cm de profundidad). Los acuarios se dividieron en cuatro grupos y se asignó un tratamiento al azar a cada grupo.
B. meridionalis preexpuesta en la naturaleza a la contaminación por amoníaco presentó una actividad de nado, actividad de alimentación y la respuesta al estrés oxidativo alterada cuando se colocó en agua no contaminada en condiciones experimentales.
El comportamiento alimentario y la respuesta del biomarcador B. meridionalis se vio afectado por el amoníaco y el historial de contaminación.
Los peces preexpuestos (de un sitio contaminado) tenían menos voracidad y estaban más saciados que los peces de un sitio no contaminado (peces no preexpuestos). Además, los peces preexpuestos se vieron más afectados por los diferentes tratamientos de TAN, y estas alteraciones aparecieron a partir de la concentración más baja de TAN (1 mg/L).
Los resultados de la actividad de natación mostraron que los peces preexpuestos pasaron menos tiempo nadando y más tiempo escondidos. Sin embargo, esta respuesta conductual no estuvo relacionada con los diferentes tratamientos de TAN y podría estar relacionada con el daño causado por la preexposición al amoníaco y otros contaminantes presentes en el río.
Los peces preexpuestos al amoníaco en la naturaleza también tenían las defensas antioxidantes deprimidas y, en consecuencia, eran menos tolerantes a las altas concentraciones de amoníaco.
Por lo tanto, los investigadores concluyeron que los resultados indicaron que la recuperación de la calidad del agua no está necesariamente relacionada con la restauración de la salud de los peces, , al menos a corto plazo. “Hay un costo fisiológico de adaptarse a la contaminación”.
Aquí puede acceder al texto completo del estudio.
