La enfermedad, que es causada predominantemente por la bacteria Moritella viscosa, tiene mayor efecto durante los meses más fríos. El último invierno (2021-22) fue particularmente duro, con muchos casos de heridas graves en peces, explicó Mari Solheim, de PHARMAQ Analytiq.
“El nuevo problema es que tenemos estas heridas atípicas y encontramos diferentes tipos de bacterias. Pero se cree que Moritella viscosa es la causa principal de la infección”, dijo.
“No hay un solo factor que pueda explicar los cambios que estamos experimentando, pero una teoría es que la bacteria ha evolucionado con el tiempo, así como una mayor cantidad de manipulación del pescado durante la producción”.
Un cuadro genético complejo
Detrás de los mayores problemas está la variabilidad genética de M. viscosa. La última década ha visto un aumento en la prevalencia de formas «variantes» de la bacteria, que difieren de la forma «clásica» que se describió y trató por primera vez. El patógeno recibe su nombre de la naturaleza viscosa de sus colonias formadoras de hilos, pero ahora ha surgido una variante no viscosa en las piscifactorías noruegas.
“En este grupo de variantes, vemos muchos aislamientos diferentes, desde lumpo y trucha hasta salmón. También tenemos coinfecciones tanto con la forma clásica como con todas estas nuevas variantes. La variación genética dentro de las variantes es muy grande a lo largo de la costa aquí en Noruega, y esta nueva variante no viscosa parece estar causando una situación mucho más grave para los peces”, explicó Solheim.
Las pruebas exhaustivas revelan la situación real en las granjas
Antes de que las variantes de M. viscosa llegaran a dominar, la vacunación contra la forma clásica de la bacteria resultó exitosa, anotó. Desde entonces, la eficacia se ha reducido ya que los aislamientos de campo difieren serológicamente de los aislados de vacunas, lo que significa que los productores de salmón noruegos han estado buscando nuevas soluciones en la industria farmacéutica veterinaria.
Las nuevas vacunas están cerca de estar disponibles comercialmente, pero mientras tanto, los productores deben monitorear las variantes presentes en sus granjas a través de pruebas de diagnóstico de las heridas asociadas con la úlcera de invierno, enfatizó Solheim. Los métodos de diagnóstico de PHARMAQ Analytiq pueden distinguir entre M. viscosa variante y clásica, así como entre aislados viscosos y no viscosos.
“La prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) es útil, pero solo dará positivo o negativo para la especie. Las pruebas microbiológicas adicionales son realmente importantes para distinguir y observar las características fenotípicas de las bacterias. Por ejemplo, la única herramienta de diagnóstico para confirmar si un aislado es viscoso o no viscoso es cultivarlo en una placa de agar”, continuó.
“La microbiología también proporciona el contexto de lo que se encuentra además de Moritella. Por ejemplo, si encuentra bacterias como Vibrio wodanis junto con Moritella, generalmente es una señal de que tendrá peores heridas que si la bacteria no estuviera presente”.
Reducir y mejorar la manipulación
Hay otros pasos prácticos que pueden reducir la gravedad de los brotes. Dado que la piel del pescado es una barrera importante contra los patógenos, la manipulación, por ejemplo, durante los tratamientos contra los piojos de mar, presenta un riesgo.
Evitar la manipulación del pescado por completo durante los períodos más fríos debería ser una aspiración, dijo Solheim, pero reconoció que hay puntos en los que no se puede evitar la manipulación, como el recuento obligatorio de piojos y la limpieza de los corrales de red. En tales casos, el objetivo debe ser garantizar un manejo cuidadoso, agregó.
