Al desactivar un gen especial con el método CRISPR, los investigadores del Instituto de Investigación Marina de Noruega han creado el primer salmón del mundo sin gametos.
Ahora, los investigadores han seguido ese salmón a lo largo de toda su vida (el llamado ciclo de producción) para comparar el crecimiento, los signos de bienestar y el contenido de omega3 con el salmón de cultivo normal.
“No encontramos diferencias en el tamaño del cuerpo, la esmoltificación, los marcadores de estrés, el tamaño del corazón o la aparición de malformaciones esqueléticas”, dijo la investigadora Lene Kleppe.
El salmón estéril también tenía la misma cantidad de ácidos grasos omega-3 saludables que el salmón de piscicultura normal.
Velocidad de crecimiento
Lo que los investigadores vieron, sin embargo, fue que el salmón normal comenzó a crecer más rápido que el salmón estéril hacia el final del experimento. Además, consiguió un hígado más grande.
Estos son signos tempranos de maduración sexual. Por lo general, desea evitar eso en la cría, no solo porque los peces sexualmente maduros que huyen pueden aparearse con peces salvajes”, explicó Kleppe.
Los peces que alcanzan la madurez sexual se vuelven más susceptibles a las enfermedades y, por lo tanto, pueden experimentar un menor bienestar.
También obtienen carne de peor calidad porque utilizan energía en la maduración sexual. En el cultivo, la maduración sexual significa que el salmón debe ser sacrificado, incluso si fue antes de lo previsto.
Maduración sexual
La maduración sexual temprana es un problema, especialmente en instalaciones de piscicultura cerradas en tierra. Pero allí, los criadores pueden, hasta cierto punto, usar la luz y la temperatura para evitar eso.
“Lo más fácil sería excluir completamente la maduración sexual en el salmón de cultivo”, dijo Kleppe.
“Ahora hemos demostrado que el salmón sin gametos es muy similar al salmón normal, pero tiene la clara ventaja de que nunca alcanza la madurez sexual”, concluyó.
Hasta ahora, el salmón editado genéticamente solo se ha producido para investigación en el laboratorio. En Noruega, se define como genéticamente modificado y está estrictamente regulado por la Ley de Ingeniería Genética.
El Instituto de Investigación Marina es líder mundial en el desarrollo de métodos para usar CRISPR para la edición de genes de salmón.
