Dado que se espera que la población mundial se duplique para 2050, existe preocupación por satisfacer la creciente demanda de proteína animal. La crisis climática amenaza los sistemas alimentarios de todo el mundo y ya se está sintiendo el impacto del cambio climático en la pesca de captura silvestre y la acuicultura marina.
“La investigación sobre el efecto del cambio climático en la gestión de la acuicultura y la pesca aún está en pañales a pesar de sus devastadoras consecuencias en los ecosistemas acuáticos”, escribieron autores y científicos de un estudio publicado en la revista Aquaculture and Fisheries (mayo de 2022). “Tanto las especies de agua dulce como las marinas se verán afectadas, con un mayor impacto dirigido a las últimas debido a la disminución de la calidad del agua causada por el calentamiento global”.
El impacto del cambio climático en los peces silvestres es significativo. El agua más cálida conduce a una mayor incidencia de enfermedades y estrés de oxígeno, lo que puede resultar en una alta mortalidad de peces. El aumento de las temperaturas causado por las actividades humanas puede empujar a los peces fuera de sus límites de tolerancia térmica y causar una mayor acumulación de contaminantes dañinos. Múltiples factores estresantes pueden conducir a cambios fisiológicos e inmunológicos, y esto, junto con la fácil propagación de patógenos y parásitos, representa una seria amenaza para la industria de la acuicultura.
Del mismo modo, un artículo publicado en American Fisheries Society (15 de febrero de 2022) indicó que el salmón de Alaska sufrió debido a las condiciones récord de calor y sequía en 2019. «Estas condiciones probablemente serán más frecuentes en el futuro», señaló uno de los autores del informe
En términos de encontrar soluciones sostenibles, se espera que las personas dependan cada vez más de la acuicultura para satisfacer la creciente demanda de alimentos azules: pescado, mariscos y algas que se capturan o cultivan en agua dulce o salada. Y la tecnología puede ayudar a hacer crecer la economía de los alimentos azules. A pesar de los riesgos continuos del cambio climático en la pesca salvaje y la acuicultura marina, la captura salvaje y las operaciones tradicionales en jaulas marinas pueden desempeñar un papel importante en la entrega de proteínas nutritivas en todo el mundo.
Las pisciculturas en tierra de AquaBounty, combinando innovación y experiencia en ingeniería genética, brindan un entorno estable para la producción eficiente y sostenible de salmón de cultivo, y satisfacer la creciente demanda mundial de productos del mar de alta calidad.
Los sistemas acuícolas de recirculación (RAS) de última generación de AquaBounty, que controlan y monitorean cuidadosamente todos los aspectos clave del agua dentro de sus instalaciones, mantienen sus pisciculturas en tierra a temperaturas óptimas para que su salmón crezca y prospere, a pesar de un clima exterior que cambia rápidamente y es cada vez más impredecible.
La empresa con sede en Massachusetts también recircula más del 95 por ciento del agua que utiliza para conservar este preciado recurso natural. La ciencia que creó el salmón del Atlántico de AquaBounty en 1989 y desarrolló el entorno RAS altamente controlado donde se crían, proporciona una solución segura y sostenible para la producción eficiente de productos del mar.
Proteína con menor huella de carbono
La mayor parte del salmón del Atlántico que se consume en los Estados Unidos se importa de Chile, Noruega, Escocia y Canadá. La huella de carbono del transporte aéreo de pescado fresco desde estos lugares es significativamente mayor que la del salmón cultivado cerca de donde viven los consumidores estadounidenses. Los defensores del medio ambiente han promovido durante mucho tiempo los beneficios de las granjas de salmón domésticas en tierra; sin embargo, la viabilidad económica de la producción de salmón de ciclo completo en tierra históricamente fue difícil con las especies de salmón convencionales.
El salmón AquaBounty cambió todo eso. Su salmón se cría en los Estados Unidos y Canadá y se modificó hace décadas para aumentar la eficiencia y la sostenibilidad. La fisiología única de este salmón significa que puede alcanzar el peso de cosecha más rápido, es más efectivo para convertir el alimento en biomasa y tiene menos impacto en los recursos naturales, en comparación con el salmón convencional. Los estudios han demostrado que el salmón AquaBounty utiliza hasta un 25 % menos de alimento que el salmón del Atlántico convencional durante el engorde.
Diseñado genéticamente una vez, hace treinta años
Las primeras investigaciones genéticas sobre el salmón del Atlántico tenían como objetivo resolver un problema muy diferente al aumento de la temperatura del mar. Cuando la temperatura del agua del océano cae por debajo del punto de congelación de la sangre del salmón (-0,7 grados centígrados bajo cero), estaba matando al salmón criado en el Atlántico canadiense. Investigadores de la Universidad Memorial en St John’s, Newfoundland, experimentaron con la inserción de un gen de proteína anticongelante de platija de invierno en huevos de salmón del Atlántico fertilizados, con el objetivo de crear un pez que pudiera sobrevivir a eventos de superenfriamiento en granjas marinas.
Cuando esta línea de investigación no produjo el resultado deseado, los científicos centraron su atención en producir un salmón del Atlántico que pudiera acortar el ciclo de producción y reducir los riesgos asociados con el cultivo en el medio marino. Usando lo aprendido, los científicos tuvieron éxito en su primer intento de microinyectar un gen de la hormona del crecimiento del salmón Chinook en huevos de salmón del Atlántico fertilizados.
El salmón del Atlántico AquaBounty ahora crece desde la eclosión hasta el tamaño de mercado (4 a 5 kg) en 18 a 20 meses en comparación con los 28 a 32 meses del salmón del Atlántico de cultivo convencional. Se puede producir más salmón en menos tiempo para satisfacer la creciente demanda de una fuente doméstica segura de proteína saludable.
El salmón AquaBounty preserva las poblaciones de peces silvestres
La contención fue de suma importancia cuando AquaBounty se acercó a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 1993 para buscar la aprobación para comercializar su salmón como alimento. AquaBounty planeó cuidadosamente criar su salmón genéticamente modificado en instalaciones terrestres que evitarían escapes y enfermedades. Se agregó una capa adicional de seguridad al desarrollar peces exclusivamente hembras y estériles para la producción comercial. Estos peces no pueden aparearse entre sí o con otros de la misma especie en la naturaleza.
“El proceso de revisión de la FDA, que comenzó en 1995, fue largo y minucioso”, dijo Sylvia Wulf, presidenta y directora ejecutiva de AquaBounty. “Cuando se concedió la aprobación en noviembre de 2015, el mundo era un lugar muy diferente de lo que había sido 20 años antes. El cambio climático había surgido como un desafío importante para la producción de alimentos en todo el mundo. El cultivo de salmón en tierra, originalmente considerado para evitar que el salmón se escape, ahora abordó varios problemas del cambio climático”.
Salmón sostenible para un futuro azul
AquaBounty está cambiando la forma en que se produce el salmón. Cría salmón saludable y nutritivo para los consumidores de una manera ambientalmente responsable, sin dañar el océano y otros hábitats sensibles. De hecho, al criar su salmón del Atlántico en granjas en tierra diseñadas con un control completo del sistema, el entorno AquaBounty puede ayudar a proteger las poblaciones de salmón salvaje, evitar escapes y prevenir enfermedades. Utilizando sistemas de acuicultura en tierra, el salmón se puede cultivar cerca de los principales mercados de consumo en los Estados Unidos y Canadá de manera más eficiente y con una huella de carbono significativamente menor que los métodos convencionales.
“El entorno oceánico está cambiando”, dijo Wulf. “Se está calentando. Es más susceptible a la formación de enfermedades. Cada vez está más contaminado con microplásticos y otros contaminantes. Lo que comenzó como una solución para las temperaturas extremadamente frías del agua del océano ha evolucionado en el transcurso de 20 años hasta convertirse en una tecnología innovadora para cultivar salmón del Atlántico doméstico de manera eficiente y sostenible”.
