La biotecnología, como la utilizada en el salmón del Atlántico AquaBounty, ofrece un camino a seguir para proteger la diversidad de especies y mejorar la productividad de la acuicultura.
Proteger la biodiversidad de nuestro planeta es un desafío cada vez mayor a medida que más especies se ven amenazadas por el cambio climático. De igual importancia es garantizar que tengamos un suministro de alimentos sostenible para una población humana en constante crecimiento. El salmón es un punto focal para abordar cada uno de estos desafíos.
El salmón de piscicultura, tanto en el mar como en tierra, es una fuente vital de proteínas de alta calidad a medida que aumenta la población mundial. Sin embargo, el salmón cultivado en el océano también puede amenazar la diversidad genética del salmón salvaje si el salmón doméstico escapa a la naturaleza.
La biotecnología, como la utilizada en el salmón del Atlántico AquaBounty, ofrece un camino a seguir para proteger la diversidad de especies y mejorar la productividad de la acuicultura.
Equilibrar un suministro de alimentos sostenible con las preocupaciones ambientales
Según la Evaluación de alimentos azules publicada en 2021, es probable que el mundo coma el doble de alimentos azules (pescado, mariscos y algas que se capturan o cultivan en agua dulce o salada) en 2050 que en 2015. La BFA pide esfuerzos para mejorar producción de alimentos acuáticos para que la oferta pueda igualar la demanda en todo el mundo de alimentos azules asequibles, nutritivos y sostenibles.
Para satisfacer esta demanda, el cultivo de salmón para la producción de alimentos se centra en los rasgos genéticos que aceleran las tasas de crecimiento y la resistencia a las enfermedades. Si bien se hace todo lo posible para evitar las fugas de peces, la realidad es que las fugas de salmón doméstico criado en jaulas marinas conducen al cruzamiento con el salmón salvaje, lo que tiene el potencial de reducir la diversidad genética de la especie.
Un artículo reciente publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) argumenta que la biotecnología puede ayudarnos a abordar ambos problemas: “El uso de la edición de genes para crear barreras genéticas entre los animales acuáticos de granja y los salvajes está emergiendo como el enfoque más efectivo para preservar los animales acuáticos. diversidad genética”, argumentan los autores (Fedoroff, et al, 2022).
La cría de salmón para la producción de alimentos se centra en los rasgos genéticos que aceleran las tasas de crecimiento y la resistencia a las enfermedades. Si bien se hace todo lo posible para evitar las fugas de peces, la realidad es que las fugas de salmón doméstico criado en jaulas marinas conducen al cruzamiento con el salmón salvaje (en la foto), lo que tiene el potencial de reducir la diversidad genética de la especie.
AquaBounty combina la biotecnología y la agricultura terrestre para crear barreras físicas y biológicas
AquaBounty está en una posición única para abordar la necesidad de una mayor producción de salmón sin amenazar la diversidad de especies de salmón debido a sus medidas combinadas de contención física y reproductiva.
El salmón AquaBounty se cría en granjas terrestres de última generación que utilizan sistemas acuícolas de recirculación (RAS). Los tanques RAS simulan las condiciones naturales y permiten que el salmón nade y se acumule de forma natural.
También tienen múltiples capas de protección redundantes para evitar que escapen, lo que hace que RAS, según Fedoroff, et al (2022), «las tecnologías de aislamiento físico más confiables que se practican actualmente para reducir el impacto de la acuicultura en los ecosistemas naturales». Además, los autores sostienen que la esterilidad triploide es la «mejor barrera biológica actualmente disponible para minimizar el mestizaje de animales acuáticos salvajes y de granja». AquaBounty produce solo hembras triploides.
El salmón AquaBounty fue modificado genéticamente una vez, hace 30 años, para aumentar la eficiencia y la sostenibilidad. Con mayores tasas de crecimiento, se puede producir más salmón AquaBounty en menos tiempo para satisfacer la creciente demanda de una fuente doméstica segura de proteína saludable sin riesgo para las poblaciones de salmón salvaje.
Superar la resistencia a la biotecnología en la acuicultura
La biotecnología ha sido ampliamente adoptada en la medicina, así como en la producción de alimentos. Los autores de PNAS señalan que el consenso científico «es que los ingredientes de alimentos y piensos GM que se usan ampliamente en la actualidad son tan seguros para los humanos y los animales agrícolas como sus contrapartes no GM». Desafortunadamente, las campañas contra ellos y la desinformación han sido efectivas.
Los beneficios de la biotecnología para sostener nuestro suministro de alimentos son evidentes. A medida que buscamos resolver la necesidad de un suministro de alimentos seguro, sostenible y creciente, al mismo tiempo que superamos las amenazas a la diversidad de especies, la biotecnología nos ofrece un camino a seguir al hacer compatibles los objetivos gemelos de promover la acuicultura y proteger la biodiversidad.
