El metano emitido y quemado de fuentes industriales en los Estados Unidos es un contribuyente importante al cambio climático global. Las bacterias metanotróficas pueden transformar este metano en biomasa rica en proteínas útil, ya aprobada para su inclusión en la alimentación animal. En la industria de la acuicultura en rápido crecimiento, los aditivos metanotróficos tienen un perfil de aminoácidos favorable y pueden compensar la harina de pescado capturada en el océano, reduciendo las demandas de las pesquerías sobreexplotadas.
Este tipo de materia prima cuenta con la autorización para su inclusión en alimentación animal y en acuicultura sería una alternativa valiosa para sustituir la harina y el aceite de pescado por tener un perfil de aminoácidos adecuado.
Investigadores de la Universidad de Standford han contribuido con un interesante estudio económico publicado en Nature Sustainability para validar la opción de usar estas bacterias como convertidoras de proteína en biorreactores a un costo rentable y poder validar el metano producido en aguas residuales por su potencial económico y medioambiental.
Para demostrar la viabilidad de la propuesta, se plantearon varios escenarios donde la fuente de metano fue diversa: aguas residuales, vertederos, instalaciones de petróleo y gas, y gas natural de la red comercial.
Como resultado del estudio de los distintos escenarios se observó que los vertederos e instalaciones de petróleo y gas dieron como resultado costos de producción de proteína metanotrófica que oscilaron entre los 1546 dólares y 1531 dólares la tonelada respectivamente, frente a precios por tonelada de harina de pescado de 1600 dólares.
Por su parte, en el caso del metano de las plantas de aguas residuales resultó a un costo de 1645 dólares la tonelada, un precio más alto que el promedio en los 10 últimos años para la harina de pescado. El más caro fue el escenario en el que el metano procedió de la red de suministro comercial. En este caso la tonelada de proteína tuvo un costo de 1783 dólares la tonelada.
En todos los escenarios, el mayor costo productivo fue el de la electricidad, que representó el 45% del total.
Los resultados del estudio muestran también que con la tecnología actual ya se puede producir en Estados Unidos el 14% del mercado mundial de harina de pescado a precios iguales o inferiores.
Aquí puede acceder al abstract del estudio o a versiones anteriores del mismo.
