En 2018, se realizó una encuesta mundial sobre el uso de energía en sistemas de recirculación de acuicultura (RAS), que mostró los diferentes tipos de fuentes de energía que la industria RAS utilizó en el pasado.
Si bien solo han pasado tres años, las cosas han cambiado bastante. Estamos en una era en la que la tecnología está impulsando la industria, pero la pandemia de COVID, que ya dura más de año y medio, ha acelerado drásticamente esta situación. El bloqueo mundial en respuesta ha impulsado el «trabajo desde casa» y las reuniones en línea ahora más que nunca.
Todos estamos familiarizados con RAS: sistemas de producción intensiva de pescado en tierra con un uso reducido de agua. También somos conscientes de que su alto requerimiento energético es un desafío, aumentando los costos operativos, afectando tanto los impactos ambientales como los costos económicos, poniendo en peligro la sustentabilidad de las granjas.
Recientemente, se ha despertado un interés en el uso de fuentes de energía renovables o el calor residual de otras industrias como parte de la solución para disminuir los impactos ambientales, debido al uso de combustibles fósiles. Sin embargo, esta fuente de energía que se empleará en una granja en particular está determinada por la ubicación y accesibilidad del sistema.
La industria de RAS es «inmadura» en comparación con otras productoras de proteínas, lo que ayuda a mantenerla en el ojo público. La industria ha sido examinada más que muchas otras. Esto puede deberse a los fracasos experimentados, pero también a que la sociedad ahora es más consciente de cómo producimos lo que comemos.
Esto tiene algunos pros y contras; la industria siempre ha buscado tecnologías de producción más eficientes. Dicho esto, el calor residual de otras industrias se ha promovido como fuente para RAS. De acuerdo con la literatura y revisión de mercado realizada por Badiola et al. 2018, este tipo de fuente de calor se ha utilizado en todo el mundo para diferentes especies de pescados / mariscos: ostra comercial, camarones peneidos, salmón, langosta americana, bagre y más.
Algunos otros ejemplos incluyen la producción de alevines de anguila y salmónidos, que utiliza calor de plantas de energía, mientras que el cultivo de salmónidos utiliza calor residual hidroeléctrico. Además, se han obtenido resultados positivos utilizando el calor residual de las centrales termoeléctricas o hidroeléctricas. Un estudio concluyó que podría ofrecer ahorros sustanciales de energía y costos a la acuicultura del salmón en Canadá.
Pero, ¿Qué es lo que la sociedad actual utiliza constantemente, las 24 horas del día y los 365 días del año? Las respuestas son datos y tecnología. En este punto, cualquiera podría adivinar cuál es esta principal industria de liberación de calor: los centros de datos.
La recuperación de calor de los centros de datos es una tendencia emergente que algunas entidades gubernamentales fomentan y exigen. Conceptos como la eficacia de la reutilización de energía permiten a los centros de datos ampliar la oportunidad a los proveedores de energía. Los países nórdicos están liderando la implementación de esta nueva sostenibilidad, y Estocolmo, Suecia, busca utilizar los desechos del centro de datos para calentar el 10 por ciento de la ciudad para 2035.
¿Qué hay de aprovecharlos? Algunos inversores ya están atentos a esto, y ha habido algunas noticias sobre este tema: Norwegian Lobster Farm, la granja de truchas terrestre más grande del mundo. Las expectativas comunes son que tanto el consumo de energía como la huella de carbono se reduzcan significativamente, de lo contrario, la energía producida por los centros de datos mencionados se libera, desperdicia y pierde.
Con el uso de la tecnología de recuperación de calor, una piscicultura utilizará esta energía para garantizar la temperatura correcta de cultivo de peces, y esta agua se enviará, posteriormente, al centro de datos.
Como señaló uno de los directores ejecutivos de la granja mencionada, «Esto significa que el sistema puede ampliarse en producción, reduciendo el riesgo técnico, ahorrando tanto CAPEX como OPEX, y obteniendo beneficios ambientales».
Este enfoque es importante para una economía circular. Un próximo paso podría ser ver cómo vincular la tecnología y el pescado de piscicultura. Creo que esta es una gran oportunidad. De hecho, gracias a las redes sociales e Internet respaldadas por el centro de datos, muchos productores de pescado han podido vender gran parte de su producción durante la crisis de la pandemia y, por lo tanto, han mantenido vivos sus negocios.
